von Das BMWK-Programm „go-digital“ ist zum 01.01.2025 ausgelaufen. Viele kleine und mittlere Unternehmen, die ueber Jahre auf die 50-Prozent-Foerderung fuer Digitalisierungsberatung gesetzt haben, stehen seitdem vor der Frage: Welche Foerderkulisse traegt jetzt? Die Antwort liegt naeher, als viele denken — und sie kostet keinen Cent Eigenanteil.
Die Nachfolge-Struktur: rund 30 Zentren bundesweit
Als Nachfolge-Infrastruktur betreibt das Bundesministerium fuer Wirtschaft und Klimaschutz das Netzwerk Mittelstand-Digital. Rund 30 regionale und thematische Zentren bieten KMU kostenlose Unterstuetzung rund um Digitalisierung und Kuenstliche Intelligenz. Im Gegensatz zu klassischen Foerderprogrammen gibt es hier weder Antragsstellung noch Eigenanteil — die Leistungen sind fuer mittelstaendische Unternehmen vollstaendig finanziert.
Das Angebot umfasst:
- Erstberatung zu KI-Themen — meist 1:1-Gespraeche mit Experten der Zentren
- Workshops und Schulungen — von KI-Grundlagen bis zu konkreten Anwendungsfeldern
- Demonstratoren — Showrooms und Testumgebungen, in denen KI-Anwendungen ausprobiert werden koennen
- Umsetzungsbegleitung in begrenztem Umfang fuer ausgewaehlte Pilotprojekte
- Veranstaltungen und Vernetzungstreffen mit anderen KMU der Region
Das Modell unterscheidet sich grundlegend von go-digital. Wo dort akkreditierte Berater im Auftrag des Unternehmens taetig wurden und der Betrieb die andere Haelfte selbst trug, agieren die Zentren als oeffentlich finanzierte Anlaufstellen. Beratung ist neutral, anbieterunabhaengig und nicht an Folgeauftraege gebunden.
Das Zeitfenster: planmaessig bis Ende 2026
Wichtig fuer die Planung: Die aktuelle Foerderperiode des Mittelstand-Digital Netzwerks endet planmaessig zum 31.12.2026. Sektorale und themenspezifische Zentren — etwa zu Handwerk, Handel oder einzelnen Branchenanwendungen — laufen sogar bereits am 30.04.2026 aus.
Was nach diesem Datum kommt, ist derzeit offen. Eine Nachfolgestruktur ab 2027 ist nicht final beschlossen, und die Erfahrung zeigt, dass solche Uebergaenge bisweilen Monate dauern. Wer das Angebot nutzen moechte, sollte deshalb nicht abwarten. Fuer KMU mit konkretem KI-Vorhaben in den naechsten 12 bis 18 Monaten ist die Faustregel: Erstkontakt jetzt aufnehmen, Workshop-Termine fruehzeitig blocken, Demonstratoren-Besuche planen.
Fuer wen sich die Zentren lohnen
Die Zentren sind vor allem dann das richtige Format, wenn ein Unternehmen sich am Anfang seiner KI-Reise befindet. Konkret eignen sich die Angebote in folgenden Situationen:
1. KMU ohne eigenes Berater-Budget. Die kostenlose Erstberatung ist eine echte Alternative zur BAFA-Foerderung, die zwar 50 Prozent uebernimmt, aber dennoch einen vier- bis fuenfstelligen Eigenanteil bedeutet. Wer zunaechst nur sondieren moechte, ob ein KI-Projekt ueberhaupt sinnvoll ist, kommt mit dem Zentrum ohne finanzielles Risiko ans Ziel.
2. Unternehmen, die Anwendungsfaelle suchen. Die Demonstratoren der Zentren zeigen konkrete Loesungen aus realen Unternehmen — vom Predictive-Maintenance-Setup in der Fertigung bis zur Belegerkennung in der Buchhaltung. Das gibt Geschaeftsfuehrungen eine Vorstellung davon, was technisch verfuegbar ist und wie ein Einstieg aussehen koennte.
3. Mitarbeiterqualifizierung im Team. Workshops sind oft kostenfrei oder zu sehr geringen Beitraegen buchbar und richten sich an unterschiedliche Rollen — vom IT-Verantwortlichen bis zur Geschaeftsfuehrung. Fuer Unternehmen, die KI-Kompetenz im Haus aufbauen wollen, ohne gleich teure Inhouse-Trainings einzukaufen, ist das ein praktikabler Weg.
4. Vernetzung in der Region. Viele Zentren organisieren regelmaessige Treffen, bei denen KMU sich ueber ihre Digitalisierungs-Erfahrungen austauschen. Das ist gerade fuer kleinere Betriebe wertvoll, die sonst wenig Kontakt zu vergleichbaren Unternehmen mit aehnlichen Vorhaben haben.
Die clevere Kombination: Zentrum plus BAFA
Eine Strategie, die sich in der Praxis bewaehrt: Zentrum und BAFA-Foerderung nicht als Alternativen sehen, sondern als Bausteine einer gestaffelten Beratungs-Architektur.
Der Ablauf sieht typischerweise so aus:
Diese Kombination senkt die Gesamtkosten erheblich. Statt das BAFA-Budget bereits in der Sondierungs- und Konzeptphase aufzubrauchen, wird es fuer die kapitalintensive Implementierungsbegleitung reserviert. Gleichzeitig nutzt das Unternehmen die Neutralitaet der Zentren in der fruehen Phase — wo Berater-Akquise-Logiken die Bewertung verzerren koennten.
Was bei der Auswahl des richtigen Zentrums hilft
Das Netzwerk Mittelstand-Digital ist heterogen aufgestellt. Es gibt regionale Zentren mit Schwerpunkt auf einer Region (etwa „Mittelstand-Digital Zentrum Hannover“ oder „Mittelstand-Digital Zentrum Rheinland“) und thematische Zentren mit Branchen- oder Themen-Fokus (etwa Handwerk, Handel, Bau, Klima.Neutral.Digital, KI-Trainer).
Fuer den Einstieg lohnt sich die Faustregel:
- Sektoraler Bezug stark? Dann zuerst beim themenspezifischen Zentrum anfragen — etwa als Bauunternehmen beim Zentrum mit Bau-Fokus.
- Eher generelle Digitalisierungs- oder KI-Fragen? Dann das regionale Zentrum waehlen — kuerzere Anfahrt zu Workshops und Demonstratoren, persoenlichere Betreuung.
- Spezifische KI-Anwendungsfaelle? Die KI-Trainer-Zentren sind explizit fuer Kuenstliche Intelligenz aufgestellt und decken meist mehrere Bundeslaender ab.
Eine bundesweite Uebersicht aller Zentren mit Kontaktdaten findet sich auf der zentralen Webseite des BMWK-Netzwerks. Erstanfragen laufen meist ueber ein einfaches Formular oder direkt telefonisch.
Was Unternehmen jetzt konkret tun sollten
Drei Schritte fuer die naechsten Wochen:
Wer die naechsten 18 Monate fuer den KI-Einstieg im eigenen Unternehmen nutzen will, hat mit dem Mittelstand-Digital Netzwerk eine ungewoehnlich niederschwellige Infrastruktur zur Verfuegung. Sie ist keine Dauerloesung — aber fuer das jetzt offene Zeitfenster bis Ende 2026 ein Werkzeug, das gut zur Sondierungs- und Einstiegsphase passt. Wer hier startet und parallel die BAFA-Foerderung fuer die Umsetzungsphase einplant, baut sich eine gestaffelte Foerder- und Beratungsarchitektur, die ohne grossen Eigenanteil auskommt.
Mehr zum Thema KI im Mittelstand und den passenden Foerderwegen finden Sie in weiteren Artikeln auf dieser Site.
